2001年7月1日，南方电视台正式成立，她由原广东有线电视台和经济电视台整合而成的一个全新的广东省级电视台。南方台在规划中有七个频道（经济、都市、信息、影视、购物、卡通、电影），实际上已经推出六个频道（经济、都市、综艺、影视、科教、少儿），传输方式以有线和无线并存，但以有线传输方式为主，地域主要是广东，具有专业化、对象化、本土化的特点。

根据国家广电总局改革精神，各省有线电视和无线电视要求二合为一，整合成一家省级电视台，但因广东的特殊性，原广东有线电视台并未合并到省台——广东台之中，而是和经济电视台合并成又一全新的省级电视台——南方电视台。这首先得助于广东经济的飞速发展，广东百姓对精神文化生活的高要求；同时，因海外媒体已渗透广东珠三角，为了增加广东地区电视专业化频道的竞争力，因而重新建立了一个全新的省级电视台。另外一是有五个频道（广东卫视、珠江频道、体育频道、新闻频道、公共频道）、具有综合性质的广东电视台，它覆盖全国甚至亚洲、美洲等50多个国家；

同时，省广电局成立南方电视台并非两台简单合并，而是进行了一次改革。将有线电视台的体育频道划归广东电视台管辖，将广东电视台的青少部除《欢乐有约》外划给南方电视台，有线电视台的音乐频道划归广东电台。实行了资产重新分配，结构重新调整，职能重新明确，形成了新了广电发展的生产力。正如省广电局局长阎宪奇同志所言：“广东台和南方台是双拳出击，双龙出海，两台并驾齐驱共同发展，统一使用调配资源”。综合性的广东台和专业化的南方台，从多渠道、多方面有利于满足广东人民精神文化的需要。

南方电视台为了更好地服务于民众，办好节目，多出精品，多方面进行了系列的革新、创新，使全新的南方电视台充满了生机。她在频道定位、经营管理、体制创新、技术应用等方面都有新的尝试与突破。

2004年7月28日，“南方电视都市频道”上星（采用卫星信号传播）后正式改名为“南方电视台卫星频道”，是中国内地首个上星的粤语卫星频道。

2005年12月08日，原南方电视科教频道（原TVS-5）改制为“广东电视台新闻频道”，并于2009年与广东电视台新闻中心合并，节目覆盖广东全省，是广东省唯一的省级新闻专业频道。

南方电视台（TVS）——中国最年轻的省级电视台，从2001年12月20日正式启动以来，通过组织优化和流程再造、定位调整、差异化竞争、品牌塑造等一系列举措，成为广东市场上收视份额增长最快、升幅最大并能与境外电视竞争的新锐电视媒体。目前，广东全省900多万个家庭和用户可以通过省有线网络完整地收看南方电视台五大频道的精彩节目，包括南方经视（TVS-1）、都市/卫视频道（地面频道TVS-2，卫星频道TVS-★）、综艺频道（TVS-3）、影视频道（TVS-4）、少儿频道（TVS-5）。

其中南方卫视于2004年7月28日上星，在中国内地，南方卫视通过有线网覆盖广东1190万个家庭和机构，4348万人。触达所有县级及县级以上城市。并于07年10月正式进入广西有线网。另外还在贵州、海南三亚、福建漳州入网落地。境外，南方卫视已经登录香港、澳门、台湾地区当地的有线电视网，通过长城加拿大、北美、拉美平台覆盖这些地区绝大多数的电视用户，通过长城亚洲平台使得印度、韩国等亚洲国家也可以免费收看到南方卫视。南方卫视成为国内第一个覆盖全球的粤语卫星电视频道。