天津电视台始建于1958年10月，1960年3月20日正式开播，是中国开播最早的四家电视台之一。

天津电视台始建于1958年10月，1960年3月20日正式开播，是中国创建最早的四家电视台之一。地面信号覆盖天津市和北京、河北、山东等省市部分地区，可收视人口超过2000万人。开播当时由于电视节目紧缺，只是晚间播出，节目多为录制中央电视台（当时为北京电视台）节目为主。

20世纪80年代天津电视台的制作能力达到顶峰，曾制作众多电视剧及曲艺节目并多次获奖。在播出方面也增加了上午播出时段，每天播出一部电影，之后便播放动画片，12点播放《午间消息》，因为《午间消息》节目时间固定，所以在此之前播出的动画片几乎每天都是播了一半就被掐掉，新闻之后也不会继续播出。12点10分播出一集电视剧，然后录播中央电视台的《午间新闻》，即后上午的播出时间结束。

在电视节目片源稍显宽裕的当时，第二套节目（17频道）开播了，每天播放曲艺，评书和电视剧等节目，深受大家喜受。此后直至1998年底天津卫视开播之前天津电视台对电视节目播出时段未作过明显延长。

1991年10月1日，天津广播电视塔启用时，又开播了第三套节目（29频道），但后来不知道为什么29频道和17频道对调了台号，始终是一个迷。此时，自办3套节目，每周播出近300小时，日均制作节目超过10小时。